Die Geschichte Ludwigslusts beginnt mit Herzog Christian II. Ludwig (1683-1756). Der leidenschaftliche Jäger und Kunstsammler ließ sich 1731-1734 in den wildreichen Wäldern von Klenow ein einfaches Fachwerk-Jagdschloss bauen (auf dem heutigen Schlossplatz, in den 1770er Jahren abgetragen). Dem gab er am 21. August 1754 den Namen "Ludwigs-Lust". Hinter dem Jagdschloss war ein barocker, d.h. geometrisch abgezirkelter Garten angelegt; er entsprach dem heutigen Rasenparterre und war, als Abbild des biblischen Paradiesgartens, durch eine Hainbuchenhecke von der umgebenden Wildnis deutlich abgeschirmt. Wasserbehälter oben im Fontänenhaus (heute Natureum) speisten hoch aufschießende Fontänen (wo jetzt die Zinkgussvasen stehen).

Nach Westen öffnete sich der eingehegte Barockgarten mit der schnurgeraden Lindenallee hin zum Herzoglichen Festplatz und weiter zu den Jagdgebieten. (Gleich rechter Hand steht die Büste des unglücklichen Großherzogs Friedrich Franz III., 1851-1897. Die Büste stand ursprünglich vor dem Kali-Bergwerk in Lübtheen und wurde nach dessen Stilllegung hierhin "entsorgt".)

Auf halbem Wege kreuzte die Lindenallee eine Querspange, mit links und rechts je einem Chinesischen Teepavillon. Der rechte ist verschwunden, der linke steht im heutigen (erst um 1850 angelegten) "Blumengarten". Die Pavillons waren ein Produkt der China-Mode in der Mitte des 18.Jh., als Porzellan, Tee, Seide, Wandbespannungen, Gewürze u.a. begehrte China-Importe waren. Dazu kam, dass Herzog Christian Ludwig über Holland enge persönliche Kontakte nach Fernost pflegte.

Die Lindenallee führt auf den Herzoglichen Festplatz. Der war nach Süden (wo heute die Kath. Kirche steht) und nach Norden (Beginn des Johannisdamms) von Pavillons mit den herzoglichen Kunstsammlungen eingefasst. Dazwischen war Platz für höfische Feste, Sport und Spiel (was im Barockgarten hinter dem Schloss wegen der kleinteiligen Bepflanzung nicht möglich war). Vom Festplatz geht der Johannisdamm geradeaus als Sichtachse nach Westen. Am Namenstag des Heiligen Johannes des Täufers (24. Juni) geht die Sonne exakt am Ende der Schneise unter; daher der Name. Den Damm begleiten zwei Kanäle, die ehemals den Wasserstand im gesamten Park regulierten: rechts "die Faule", aus den Teichen kommend; links "die Fleißige", aus dem Hauptarm des Kanals kommend.

Christian Ludwigs Sohn und Nachfolger Friedrich der Fromme (1717-1785) zog mit dem Hof von Schwerin nach Ludwigslust in die Waldeinsamkeit und baute hier seine Residenz. Sobald die protestantische Hofkirche (Stadtkirche) fertig war, holte er seine berühmte Hofkapelle nach. Im Umkreis dieser, aus ganz Europa angeworbenen Musiker entstand allmählich eine kleine katholische Gemeinde - im streng protestantischen Mecklenburg! Erst unter Friedrichs Neffen und Nachfolger, dem liberalen Friedrich Franz I. (1756-1837), war es den Katholiken erlaubt, eine eigene kleine Kirche zu bauen. 1803 schenkte Friedrich Franz I. ihnen die "Kircheninsel", wo vormals die Kunstpavillons Christian Ludwigs standen. (Nach Fertigstellung des Sandstein-Schlosses war die Kunstsammlung längst dorthin in die große Galerie verlegt worden.) Die Kirche wurde der Heiligen Helena geweiht (Mutter des römischen Kaisers Konstantin), ist aber auch als Gedenkstätte für die beliebte Erbprinzessin und Zarentochter Helena Paulowna zu verstehen, die 1803 mit nur 18 Jahren starb und für die gleichzeitig das orthodoxe Helenen-Paulownen-Mausoleum gebaut wurde. - Katholizismus war aus Mecklenburger Sicht eine veraltete Religion; so sollte Hofbaumeister Heinrich von Seydewitz eben auch eine Kirche im veralteten Stil bauen, nämlich nach Art der Gotik aus der Zeit vor Martin Luthers Reformation. Was vielleicht verächtlich gemeint war, traf jedoch voll den Zeitgeist der Romantik; und als die Kirche, nach den ersten Wirren der Napoléon-Zeit, 1809 geweiht werden konnte, wurde sie zum Ausgangspunkt der Welle der Neugotik in Deutschland. Diese neu-gotische Kirche enthält im Innern zwei echt-gotische Schätze: Die beiden "Apostelfenster" hinter dem Altar sind allerfeinste Hochgotik aus dem 14. Jahrhundert; sie stammen aus dem alten Hamburger Dom, der seit 1804 gerade abgerissen wurde. Und der geschnitzte Altaraufsatz ist Teil des ehemaligen Levitenstuhls aus dem Doberaner Münster; das Holz konnte auf 1317 datiert werden.

Für Januar 1799 erhielt der Ludwigsluster Erbprinz Friedrich Ludwig (1778-1819) eine Einladung zur Brautschau nach St.Petersburg. Dort wartete die Zarentochter Alexandra, die nach nur zehntägiger Verlobungszeit vom schwedischen König Gustav IV. rüde sitzengelassen worden war und die nun irgendwo untergebracht werden musste. Friedrich Ludwig sah sich das milliardenschwere arme Mädchen an - und verliebte sich auf der Stelle unsterblich: in ihre 14-jährige Schwester Helena. Das war die ganz große Liebe. Da mochte sich Zar Paul noch so sträuben, er musste seine Lieblingstochter schließlich ziehen lassen: vom glanzvollen St.Petersburg (mit 15.000 Lakaien und Hofbediensteten) in die Waldresidenz Ludwigslust (mit kaum 1.500 Einwohnern). Mecklenburg hatte sein Traumpaar. Aber schon nach vier Jahren war das Glück vorbei: Die vielgeliebte Helena starb 1803 mit nur 18 Jahren an einer Lungenkrankheit. Statt einer orthodoxen Kirche, die man ihr bauen wollte, musste man nun schnell ein Mausoleum bauen. Die Pläne für den klassizistischen Bau lieferten die Architekten Joseph Christian Lillie und Joseph Ramée. Das Innere des quadratischen Hauptraums füllte eine Rotunde aus gelbem Marmor aus, darüber eine blaue Kuppel mit goldenen Sternen. In der Mitte stand der Sarkophag der Zarentochter. Später wurden weitere Sarkophage dazu gestellt: für die zweite Frau des Erbprinzen, Caroline aus Sachsen-Weimar; für den Erbprinzen Friedrich Ludwig selbst; und für die dritte Frau des Erbprinzen, Auguste aus Hessen-Homburg. Doch später, 1897, ließ Großherzog Friedrich Franz III. die Rotunde samt Kuppel ausbauen und die Sarkophage seitlich im Boden versenken. Der Raum wurde zu einer dreischiffigen Basilika mit angebauter Altarnische (Apsis) umgestaltet, um vor dem Altar Platz zu schaffen für die (ebenfalls versenkten) Särge Friedrich Franz' III. und seiner Frau Anastasia. So ist das Mausoleum heute ein leerer Raum.

Nach Napoléons katastrophaler Niederlage vor Moskau im Winter 1812 begann die Erhebung der europäischen Völker gegen die französischen Besatzer. Bei der Befreiung Lüneburgs am 2. April 1813 wurde der kaiserlich-russische Major Graf Mussin Puschkin schwer verletzt. Bevor er im Lazarett in Boizenburg starb, war sein letzter Wunsch, in russischer Erde begraben zu werden. Das war kaum machbar; aber hier in Ludwigslust, hinter dem Helenen-Paulownen-Mausoleum mit seiner russisch-orthodoxen Kapelle, fand man dann doch eine würdige Begräbnisstelle für ihn. Ein junger Hofgärtner namens Menck hob das Grab aus; es wurde mit einer schlichten Sandsteinplatte abgedeckt. 50 Jahre später gab es eine Gedenkfeier zu Ehren des russischen Helden, der (wie es jetzt hieß) im Kampf gegen den deutschen Erzfeind Frankreich gefallen war, und Großherzog Friedrich Franz II. stiftete ein eisernes Gitter um die Grabstelle herum. Der inzwischen hochbetagte Hofgärtner Menck war nicht vergessen; er durfte daran mitarbeiten und erhielt ein jährliches Gnadengeld.

Als Friedrich der Fromme sich entschlossen hatte, seine Residenz von Schwerin in das abgelegene väterliche Jagdschloss "Ludwigs-Lust" zu verlegen, ließ er als erstes das Kanalsystem bauen (1756-1760): 28 km lang von der Stör zur Rögnitz, mit 14 m Gefälle. Direkt vor dem damaligen Jagdschloss entstand das Meisterwerk der Kaskaden. Von dort geht der Kanal mit Fontänen ("Wassersprüngen") und Wasserfällen durch den Wald und nutzt dabei als Trasse den ehemaligen väterlichen Jagdweg, der zum Jagdstern der "14 Alleen" führte. Das Kanalsystem prägt seitdem den einmaligen Charakter des Schlossparks. Die Steinerne Brücke wurde 1780 von Hofbaumeister J.J.Busch anstelle einer älteren Holzbrücke gebaut. 1980 zerstörte eine umstürzende Buche Brücke und Schmuckvase; durch hartnäckiges Bürger-Engagement konnte jedoch beides wiederhergestellt werden. Die Wallanlagen zu beiden Seiten des Kanals bis hin zur "Mönch" genannten Fontäne wurden 2014 mit Rasenbänken, Treppenaufgängen und Baumreihen so erneuert, wie es auf alten Stichen überliefert ist.

Rechts abseits vom "Mönch" ist neuerdings die verkürzte Replik eines sog. Kaisersaals von 1760 zu erleben. Da ist weder Kaiser noch Saal, aber ehedem war hier eine Art Freilicht-Installation mit links und rechts jeweils 12 Büsten römischer und deutscher Kaiser angelegt. Die Büsten waren nicht aus Marmor, wie vergleichbare Sammlungen in vielen anderen Parkanlagen; sondern sie waren aus dem hiesigen Ludwigsluster Pappmaché, d.h. empfindlich gegen Stoß und Schlag. Sie wurden um 1865 durch Schmuckvasen in der heutigen Form ersetzt. Und dann geriet der Kaisersaal in Vergessenheit. Jetzt ist er also wieder da.

Auf dem Weg weiter Richtung Schweizerhaus ist linker Hand auf einer kleinen Insel im Louisen-Teich eine hochgestellte Marmorvase zu erkennen. Sie wurde 1805 dort aufgestellt, zur Erinnerung an zwei allzu früh verstorbene Prinzessinnen: Louise (1779-1801) und Helena Paulowna (1784-1803). Louise, eine Tochter des Herzogs Friedrich Franz I., war seit dem 1. Nov.1795 mit dem schwedischen König Gustav IV. verlobt, war also die designierte Königin von Schweden. Sie musste aber aus der Zeitung erfahren, dass ihr Verlobter sich im Sept. 1796, auf Druck der Zarin Katharina d. Großen, mit deren Enkelin Alexandra von Russland verlobt hatte. Louise brach darüber zusammen und war seitdem schwer magersüchtig. Um sie dem Gespött der Welt zu entziehen, wurde sie gegen ihren Willen mit einem brutal-transvestitischen Vetter aus Gotha-Altenburg verheiratet. Sie starb, nach einem kurzen Leben ohne Liebe, bei der ersten Geburt an "Auszehrung" und liegt in Gotha begraben. (Das Kind, ein Mädchen, überlebte und war dann die Mutter von Prinz Albert, Ehemann von Queen Victoria, also Ahnherrin der heutigen Royals.)

Das Denkmal auf der Louisen-Insel erinnert gleichzeitig an die von allen geliebte, mit 18 Jahren an Schwindsucht verstorbene Zarentochter und Erbprinzessin Helena Paulowna, die im Helenen-Paulownen-Mausoleum bestattet liegt.

Die Mutter bzw. Schwiegermutter der beiden Prinzessinnen, Herzogin Louise (Gattin von Friedrich Franz I.), die sich viel ins Schweizerhaus zurückzog, wollte von dort aus immer den Gedenkstein im Auge haben, der sie an die so unterschiedlichen, aber doch gleichermaßen traurigen Schicksale der beiden erinnerte. Ihr eigenes Leben, an der Seite ihres lebens- und liebeslustigen Gatten, war wohl auch nicht das große Glück.

Im Geiste des französischen Philosophen J.J.Rousseau wurde das Waldgebiet westlich der Hofdamenallee um 1790 als eine Art Dorf-Landschaft in den Schlosspark einbezogen. Baumeister J.J.Busch errichtete drei sog. Schweizerhäuser inmitten von Wiesen und Hausgärten; das größere hier wurde der Lieblingsaufenthalt der schwergewichtigen Herzogin Louise. Als sie 1808 starb, wurde sie, ihrem ausdrücklichen Willen entsprechend und gegen alle Konvention, am Schweizerhaus unter einem ihrer geliebten alten Bäume bestattet. - Nach ihrem Tod hatte das Gebäude dann eine sehr wechselvolle Geschichte.

Jetzt geht es über die Hofdamenallee. Damit hatte Friedrich der Fromme den alten Barockgarten nach Norden hin geöffnet, für eine schnelle Verbindung nach Schwerin. Das Waldgebiet östlich dieser Hofdamenallee wurde ab 1785, gleich nach Friedrichs Tod, in den Schlossgarten einbezogen, und zwar im neuen englischen Stil, mit lockerem Baumbestand und antibarock-ungeometrischen Wegen. Hier wurde dem Residenzgründer Friedrich dem Frommen im Jahr 1790 ein Denkmal im sentimentalen Geschmack der Zeit errichtet. Der alte Rudolph Kaplunger, der sein Leben lang für Friedrich und die Residenz tätig war, wurde noch einmal mit der Gestaltung beauftragt.

Diese "mittelalterliche" Burgruine ist nie eine Burg gewesen, sie wurde 1788 gleich so als Ruine gebaut: als Kulisse für romantische Nächte, umgeben vom leisen Schauer der Vergänglichkeit. Unter dem Hügel befand sich, ganz praktisch, ein Eiskeller, in dem man Eis von den umliegenden Teichen bis weit in den Sommer hinein einlagern konnte. - Es geht zurück über die Hofdamenallee zum Louisen-Mausoleum.

Als Herzogin Louise, Gattin von Friedrich Franz I., 1808 starb, war es ihr ausdrücklicher Wunsch, nicht im Schweriner Dom oder an anderer repräsentativer Stelle bestattet zu werden, sondern unter einem ihrer geliebten alten Bäume neben dem Schweizerhaus. Das musste dann wohl so sein, auch wenn es (damals) gegen alle Konvention war. Nach zwei quälenden Jahren entschied sich ihr Witwer dann aber doch, seiner verstorbenen Frau vom jungen Baumeister Barca ein würdiges Mausoleum bauen zu lassen. Und am 4. Nov. 1810 wurde Louise, gegen ihren Willen also, aber ganz standesgemäß in ihr Mausoleum umgebettet. Als Friedrich Franz nach der feierlichen Zeremonie als Letzter das Mausoleum verließ, soll er seiner toten Frau hoch zufrieden zugerufen haben: "Sü so, Lowising, nu hebben wi di doch beluert." ("Siehst du, Louise, jetzt haben wir dich doch noch ausgetrickst.")

Das Herzogspaar hatte (nach zwei Totgeburten) sechs Kinder. Tochter Louise liegt in Gotha bestattet, Tochter Charlotte in Rom. Der Erbprinz Friedrich Ludwig liegt bei seinen drei Frauen im Helenen-Paulownen-Mausoleum. Seine drei Brüder (Gustav, Karl, Adolf), die mangels Geld oder mangels Interesse unverheiratet geblieben waren, liegen hier im Louisen-Mausoleum bei Ihrer Mutter.

Schade! Alter und Vandalismus machten es erforderlich, dass die alte Brücke hier ersetzt werden musste. Die neue ist zwar eine originalgetreue Nachbildung, nur sie knarrt nicht mehr, wenn jemand mit einer Lüge im Herzen darüber geht. Der Name "Lügenbrücke" ist also nur noch eine Erinnerung.